É um enorme buraco negro , apelidado de Sagitário A* (pronuncia-se “Sagitário uma estrela”), pesando até 4,3 milhões de sóis . Depois de obterem uma imagem sem precedentes do objeto em 2022, os astrónomos capturaram agora uma nova imagem notável do buraco negro, revelando os seus poderosos e tortuosos campos magnéticos. Os cientistas capturaram o buraco negro em luz polarizada, o que envolve o uso de um filtro para visualizar diferentes características do objeto distante. (Os campos magnéticos são criados por partículas carregadas em movimento.)
“O que estamos vendo agora é que existem campos magnéticos fortes, distorcidos e organizados perto do buraco negro no centro da galáxia, a Via Láctea”, disse Sara Issaoun, pesquisadora do Programa Hubble Fellowship da NASA no Center for Astrophysics Harvard & Smithsonian, que co-liderou o esforço de pesquisa, disse em um comunicado.
Os buracos negros abrigam tanta gravidade que nem mesmo a luz consegue escapar – porque são objetos massivos e quase inimaginavelmente densos. Quanto mais massa um objeto tiver, mais forte será sua atração gravitacional. Se a Terra fosse (hipoteticamente) esmagada num buraco negro , teria menos de uma polegada de diâmetro. Então você deve estar se perguntando: como podemos ver um buraco negro se ele não emite luz?
Embora não possamos ver o objeto real, podemos ver a matéria – gás intensamente quente – girando em torno de um buraco negro, chamado de “disco de acreção”. Parte desse material inevitavelmente cai no buraco negro, para nunca mais retornar; grande parte dele é expelido de volta para o cosmos , porque os buracos negros não são consumidores eficientes de material galáctico. Onde a luz termina no centro da imagem está o ponto sem retorno, chamado de “horizonte de eventos”. Essa é a fronteira final entre o espaço e o buraco negro.
No disco de acreção laranja, essas linhas vivas mostram a estrutura torcida dos campos magnéticos no disco em forma de rosca. Em última análise, estes campos magnéticos podem impulsionar jatos de matéria para fora do disco giratório de gás do buraco negro.
“Ao obter imagens da luz polarizada do gás quente e brilhante perto dos buracos negros, estamos inferindo diretamente a estrutura e a força dos campos magnéticos que atravessam o fluxo de gás e matéria dos quais o buraco negro se alimenta e ejeta”, disse Angelo Ricarte, pesquisador de buraco negro de Harvard. Initiative Fellow que também co-liderou a pesquisa, disse em um comunicado.
Para capturar imagens raras de buracos negros (apenas estes dois buracos negros foram fotografados), os cientistas usam o Event Horizon Telescope (EHT), que é composto por radiotelescópios espalhados por toda a Terra . Trabalhando juntos, eles criam um conjunto do tamanho de um planeta que equivale a um telescópio virtual. Espere que essas imagens de buracos negros se tornem mais detalhadas e impressionantes nos próximos anos. Os cientistas estão adicionando mais telescópios ao EHT, chamados de “The Next Generation Event Horizon Telescope”, com a capacidade de fazer filmes em tempo real desses gigantes cósmicos.